To jsou asi nejméně oblíbení soupeři hokejistů mistrovské Škody Plzeň.

Zatím pouze dva body ze tří vzájemných duelů vyválčili šampioni s Vervou. A to doma po výhře 1:0, kterou až v nájezdech zařídil Ondřej Kratěna.

Počtvrté se oba celky střetnou dnes znovu v Plzni. Zápas 44. kola začíná v ČEZ Areně v 17.30 hodin.

Třetí Plzeň devět kol před koncem základní části hájí místo v elitní čtyřce. Bojuje o co možná nejlepší výchozí pozici pro play-off.

Devátý Litvínov o setrvání v desítce, což by chemikům zajistilo účast v předkole vyřazovacích bojů.

„Kolem desítky je to našlapané, Litvínovu jde o všechno a tomu bude odpovídat nasazení soupeře," míní plzeňský asistent Michal Straka.

Osmé Pardubice jsou před Vervou jen o skóre, za Severočechy následují vždy s odstupem bodu pražská Slavia, Karlovy Vary a Liberec. Pět kandidátů na nejspíš už jen tři postupová místa.

„S kousavou Vervou je každý zápas těžký. Výborně brání a připomínají tím nepříjemný styl Zlína. V brance mají jistého Francouze, k tomu šikovné brejkové hráče a dokáží rozhodnout v přesilovkách," charakterizuje soka Michal Straka.

„Už nějakou dobu se to v zápasech mezi námi tahá na jeden dva góly. A jiné to nebude ani teď," zdůrazňuje asistent trenéra.

Svěřenci Radima Rulíka a Rostislava Vlacha sbírají body hlavně doma, ale naposledy tu horko těžko po nájezdech udolali poslední Chomutov.

A venku nijak neexcelují.

Z minulých šesti výpadů k soupeřům přivezli Litvínovští jen bod.

Jenže ani Škodovka po sérii úspěchů, které ji krátce vynesly až na druhou příčku, v úterý nezářila a z Třince se vracela s porážkou 1:5.

Navíc černožluté vosy ze severu si na Západočechy věří.

„Proti Vervě musíme odvést znovu týmový soustředěný výkon. Vrátit se na zem, ke hře, s níž jsme doma už dlouho úspěšní," zdůraznil Michal Straka.

„Do Plzně nejdeme jako favorité, ale už jsme v minulosti dokázali, že tam umíme hrát," připomněl brankář Pavel Francouz dvě výhry na západě Čech z loňského čtvrtfinále. Dál však tehdy i tak pronikla Škodovka a nakonec pro Plzeň vybojovala titul.